home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 112591 / 1125003.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  79 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 59CAMBODIAOne Step Out of a Nightmare
  2.  
  3.  
  4. Sihanouk comes home, bringing with him frail hopes that a U.N.-
  5. monitored peace might end his country's tragedy
  6.  
  7. By JAMES WALSH -- Reported by Richard Hornik/Phnom Penh
  8.  
  9.  
  10.     A man quick to laughter and tears, Prince Norodom
  11. Sihanouk was bursting with both. An Air China jetliner from
  12. Beijing had just brought him home to Phnom Penh after a tortuous
  13. personal odyssey of nearly 13 years. For all the flag waving and
  14. jasmine petals that greeted him, though, the return last week
  15. of Cambodia's exiled former head of state brought no certain end
  16. to his homeland's generation-long nightmare. The Sino-Soviet
  17. rivalry that had helped drive Cambodia's civil war may be
  18. history. U.N. troops and officials may have arrived to help
  19. restore peace. But the seeds of further ordeals remained strewn
  20. everywhere in Sihanouk's tragic country.
  21.  
  22.     Under the auspices of a U.N.-brokered settlement, the
  23. Prince has returned to lead a transitional Supreme National
  24. Council composed of Cambodia's four warring factions. It
  25. includes, by necessity, Pol Pot's Khmer Rouge, whose
  26. Maoist-inspired ideology had devastated the country from 1975
  27. to 1979 and resulted in more than 1 million deaths. Sihanouk on
  28. his return called for an international trial of Khmer Rouge
  29. leaders on charges of genocide -- which poses a stern test for
  30. even his powers of adaptability, since those same leaders will
  31. sit on the council he is to head.
  32.  
  33.     The Paris agreement signed on Oct. 23 calls for the
  34. council to assume authority over international relations, but
  35. actual day-to-day government will remain in the hands of Hun
  36. Sen's Vietnamese-installed regime, pending elections some time
  37. in the next 18 months. Said a Soviet diplomat: "This settlement
  38. was drafted by a bunch of vice foreign ministers who have never
  39. been to Cambodia."
  40.  
  41.     The legacy of 20 years of warfare is explosive. Land mines
  42. dot the countryside like rice seedlings, and fighting forces
  43. remain heavily armed. U.N. troops may eventually demobilize
  44. regular units, but retrieving militia weapons will be harder.
  45. Banditry has been rising since a cease-fire took effect last
  46. May. A superficial boom in the capital conceals a generally
  47. wretched standard of living in the provinces. Major highways can
  48. suddenly dissolve into swamps, and 80% of bridges are patched-up
  49. affairs.
  50.  
  51.     The U.N.'s peace-monitoring troops, which perhaps will
  52. number 10,000 in all, are to arrive in full force early next
  53. year; until then, just 268 soldiers and civilian officials will
  54. be on hand. Their limited mandate -- training Cambodians for
  55. mine-clearing operations, for example -- makes them little more
  56. than window dressing.
  57.  
  58.     Meanwhile, some rural Cambodians will probably remain
  59. susceptible to Khmer Rouge populist appeals as Pol Pot's men
  60. cultivate votes. Their propaganda, though crude, can be
  61. effective. Near an abandoned pagoda about 50 miles northeast of
  62. Phnom Penh, a wall is inscribed with the caricature of an urban
  63. intellectual. His fat tongue bears the message, THE RICH MAN HAS
  64. POWER. THE POOR ARE SCARED.
  65.  
  66.     Even if Pol Pot's candidates get only 20% of the vote, it
  67. would be enough to re-establish them as a legitimate political
  68. force, able to disrupt the government from within. The Prince
  69. may have come home, but jasmine petals cannot quite hide the
  70. smell of dangers ahead.
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.